home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121889 / 12188900.061 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  93 lines
  1. <text id=89TT3335>
  2. <title>
  3. Dec. 18, 1989: America Goes Stair Crazy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 18, 1989  Money Laundering                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 83
  13. America Goes Stair Crazy
  14. </hdr><body>
  15. <p>Better machines propel the popularity of step climbing
  16. </p>
  17. <p>    Every weekday before sunrise, a large crowd gathers in
  18. front of the Gross Court Athletic Club in Woodland, Calif., and
  19. waits eagerly for the doors to open at 5:30. What's the
  20. attraction? An aerobics class conducted by Jane Fonda? No, these
  21. health buffs are standing in line for a chance to climb stairs.
  22. Well, not real stairs. The club features those ubiquitous
  23. machines that enable people to simulate the healthful huffing
  24. and puffing of clambering up steps.
  25. </p>
  26. <p>    Stair climbing is the fastest-growing form of aerobic
  27. exercise in the U.S., according to American Sports Data. An
  28. estimated 4 million people, from young professionals to
  29. energetic grandparents, have joined the climbing generation, an
  30. increase of more than 40% since the end of 1988. In many health
  31. clubs, stair-climbing machines are more popular than stationary
  32. bicycles, and they threaten to make treadmills a thing of the
  33. past.
  34. </p>
  35. <p>    The growing vogue for stair climbing has been made possible
  36. by the development of new and better machines. They come in a
  37. dozen different models, including several home versions, that
  38. are easier to use and much more widely available than earlier
  39. devices. Over the past year, many health clubs have doubled the
  40. number of machines for their members. Even so, supply has badly
  41. trailed demand. In some places club managers strictly enforce
  42. time limits to keep people from fighting over the machines.
  43. Those tired of the health-club hassle can buy home machines for
  44. much less than the $2,000 to $3,400 that professional models
  45. cost. The $400 Precor Fitness Climber routinely ranks among the
  46. ten top-selling items in the Sharper Image catalog.
  47. </p>
  48. <p>    The benefits of stair climbing first gained attention in
  49. 1968, when fitness guru Dr. Kenneth Cooper promoted aerobic
  50. exercise as a good way to strengthen muscles and build
  51. endurance. Interest swelled in 1977, when a study showed that
  52. men who climbed more than five flights a day had 25% fewer heart
  53. attacks than those who stuck to elevators and escalators. But
  54. most people found it inconvenient or boring to climb stairs
  55. regularly. Many lived in ranch-style houses, and
  56. high-rise-apartment dwellers were leery of trudging up and down
  57. deserted stairwells.
  58. </p>
  59. <p>    The beginnings of a solution came in 1983, when the
  60. Tulsa-based StairMaster company pioneered the stair-climbing
  61. machine. The first model looked like a three-step escalator, and
  62. the steps revolved like a treadmill. But people found it hard
  63. to keep up with the machine, and only the superfit mastered it.
  64. In 1986 StairMaster introduced the 4000 PT, which was simpler
  65. to use. Exercisers push a pair of bicycle-like pedals that move
  66. up and down instead of in circles, and a computerized screen
  67. gives such data as the number of "flights" climbed and the
  68. "distance" traveled. Fans say they can burn off 10% more
  69. calories on stair machines than on stationary bicycles, and the
  70. step climbers are easier on the feet and legs than treadmills
  71. are.
  72. </p>
  73. <p>    StairMaster's success has inspired competitors, among them
  74. Bally, the maker of arcade games and slot machines. In June
  75. Bally subsidiary Life Fitness put out its Lifestep model for
  76. health clubs. It has large, easy-to-move pedals and an advanced
  77. computer screen that tells users how many calories they are
  78. burning at any given moment. The price: $3,395, in contrast to
  79. $2,195 for the StairMaster 4000 PT.
  80. </p>
  81. <p>    Yet despite all their high-tech wizardry, stepping machines
  82. offer little that a staircase cannot provide. "There is nothing
  83. magical about the machines," says Steve Farrell of the
  84. Institute for Aerobic Research in Dallas. "You can get the exact
  85. same benefit from just climbing stairs in the home or office."
  86. And going between floors on foot can be healthier for the bank
  87. account.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.